Natal ou Dia de Natal é um feriado e festival
religioso cristão comemorado anualmente em 25 de Dezembro (nos países eslavos e
ortodoxos cujos calendários eram baseados no calendário juliano, o Natal é
comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente destinado a celebrar o
nascimento anual do Deus Sol no solstício de inverno (natalis invicti Solis), e
adaptado pela Igreja Católica no terceiro século d.C., para permitir a
conversão dos povos pagãos sob o domínio do Império Romano,4 5 6 passando a
comemorar o nascimento de Jesus de Nazaré.7 8 O Natal é o centro dos feriados
de fim de ano e da temporada de férias, sendo, no cristianismo, o marco inicial
do Ciclo do Natal que dura doze dias.9
Embora tradicionalmente seja um dia santificado
cristão, o Natal é amplamente comemorado por muitos não-cristãos,1 10 sendo que
alguns de seus costumes populares e temas comemorativos têm origens pré-cristãs
ou seculares. Costumes populares modernos típicos do feriado incluem a troca de
presentes e cartões, a Ceia de Natal, músicas natalinas, festas de igreja, uma
refeição especial e a exibição de decorações diferentes; incluindo as árvores
de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, presépios e ilex. Além disso, o
Papai Noel (conhecido como Pai Natal em Portugal) é uma figura mitológica
popular em muitos países, associada com os presentes para crianças.11
Como a troca de presentes e muitos outros
aspectos da festa de Natal envolvem um aumento da atividade econômica entre
cristãos e não cristãos, a festa tornou-se um acontecimento significativo e um
período chave de vendas para os varejistas e para as empresas. O impacto
econômico do Natal é um fator que tem crescido de forma constante ao longo dos
últimos séculos em muitas regiões do mundo.
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